X염색체는 Y염색체보다 무겁다.
정액은 성염색체에 따라 분류되어 수정됩니다.
정확도 80%…윤리 논란 불가피
원하는 성염색체를 가진 정자를 선별해 인공수정하는 기술이 개발됐다. 난자에 정자를 넣어 인공수정하는 장면. 픽사 베이
생명윤리 논란을 일으킬 수 있는 인공수정 기술이 등장했다.
미국 뉴욕 웨일 코넬 의과대학 연구진이 부부가 불임 치료를 받고 아기의 성별을 선택할 수 있는 인공수정 기술을 개발해 공개 과학저널 ‘플로스 원(Plos One)’에 그 결과를 게재했다. 성별 선택의 정확도는 80%였습니다.
연구자들이 성별을 선택하는 데 사용한 방법은 개별 정자를 무게별로 분류하는 것이었습니다. 배우자인 정자는 인간 염색체 46개의 절반인 23개의 염색체만을 가지고 있습니다. 따라서 남성의 성염색체( XY ), 일부 정자는 X(여성) 염색체를 가지고 있고 일부 정자는 남성(Y) 염색체를 가지고 있습니다. 그러나 X 염색체는 1억 5500만 염기쌍을 가지고 있고 Y 염색체는 5900만 염기쌍을 가지고 있습니다. X 염색체는 Y 염색체보다 무겁습니다. 연구팀은 가벼운 정자는 부유하고 무거운 정자는 가라앉게 하는 다밀도 구배(multi-density gradient)라는 기술을 이용해 성염색체별로 정자를 분류했다.
이후 아들을 원하는 부부는 Y염색체 정자로, 딸을 원하는 부부는 X염색체 정자로 인공수정을 했다.
그러나 2016년부터 2020년까지 연구에 참여한 1,317쌍의 부부 대부분은 자녀에게 특정 성별을 선호하지 않았다. 선호하는 성별을 선택한 커플은 105쌍이었습니다. 59쌍은 딸을 원했고 46쌍은 아들을 원했습니다. 출산을 희망하는 부부는 292쌍 중 231쌍(79%), 출산을 희망하는 부부는 280쌍 중 223쌍(80%)에서 원하는 성별의 배아를 얻을 수 있었다.
연구진은 배아를 자궁에 이식한 결과 16명의 딸과 13명의 아들이 태어났다고 밝혔다. 이어 “태어난 아기들은 현재까지 모두 건강하며 3세까지 발달지연 등의 이상은 발견되지 않았다”고 덧붙였다.
연구팀은 배아가 아닌 정자에 관한 것이기 때문에 윤리적 문제가 없다고 생각하지만, 인공 성 판별 기술에 관한 것이기 때문에 논란이 불가피해 보인다. 픽사 베이
연구를 이끈 지안피에로 팔레르모 교수는 “이번에 개발된 기술은 안전하고 효율성이 높다”며 “배아 성별 선택의 윤리는 현재 진행 중인 논쟁의 대상이지만 정자 성별 선택이 윤리적으로 수용 가능하다고 믿는다”고 말했다. 그는 정자를 난자의 세포질에 직접 주입하는 기술을 개발했습니다. ICSI )는 인공 수정의 성공률을 크게 높이기 위해 개발되었습니다.
하지만 인위적으로 아이의 성별을 결정하는 기술인 만큼 정자 선별 기술도 윤리적 논란이 불가피해 보인다. 영국 임페리얼칼리지런던의 찬나 자야 세나(남성학) 교수는 “이 연구의 기술적 성과는 연구에서 제기한 윤리적 문제에 비하면 미미하다”고 말했다.
그는 “이번 연구에는 포함되지 않았지만 피부나 눈 색깔과 같은 신체적 특성에 영향을 미치는 유전자를 포함하는 정자를 선택하는 데 사용될 수 있기 때문에 이것은 심각한 문제”라고 덧붙였다.
뉴욕대 그로스만대 생명윤리학과 아서 카플란 교수는 “성 선택은 윤리적 문제다. 그는 “기술이 계속 발전하면서 젠더 선택의 기회가 많아졌다”며 “젠더 선택은 인구의 사회적, 젠더 불균형으로 이어질 수 있다”고 말했다.